Este video es presentado por Icogni Las 3R: reducir, reutilizar, reciclar se
nos ha inculcado en la cabeza como el camino a seguir hacia un futuro sostenible.
La industria del plástico se centró en gran medida en vendernos que el reciclaje era la solución perfecta para el
problema de los desechos plásticos. Sin embargo, el reciclaje de plástico ha resultado ser... basura. Literalmente.
De hecho, la mayor parte del plástico que hemos producido hasta ahora ha terminado en vertederos
o, peor aún, en los alimentos que consumimos todos los días. ¿Significa eso que reciclar es una estafa? ¿O hay un camino a
seguir que no nos hará perder el tiempo al reciclar los desechos? Hay algunas innovaciones interesantes que
pueden ayudar a resolver parte del problema. A ver si podemos llegar a una decisión al respecto.
Soy Matt Ferrell... bienvenido a Undecided.
Si eres como yo, probablemente sea una segunda naturaleza recolectar todos tus
desechos de plástico y papel cada semana para el contenedor de reciclaje que colocas en la acera. Es lo mínimo que podemos hacer para
ayudar a mantener limpios nuestros vecindarios, la tierra y los océanos. Es por eso que mi nivel de ira
aumentó un paso cuando aprendí los detalles de por qué y cómo el reciclaje de plástico no funciona realmente. En 2017,
los investigadores realizaron un análisis de todo el plástico fabricado en todo el mundo. Según sus resultados,
a partir de 2015, solo el 9% se había reciclado. Para entender por qué y cómo nos vendieron
esta mala lista de bienes, demos un paso atrás en el tiempo para ver dónde comenzó todo.
En 1970, 20 millones de estadounidenses salieron a las calles para celebrar el primer Día de la Tierra, lo que marcó el inicio del
movimiento ambiental en los EE. UU. La gente protestó contra el legado dejado por un siglo
de desarrollo contaminante. La industria del plástico fue uno de los villanos malignos emergentes en la mira del
movimiento ambientalista. Sintiendo la presión, Big Plastic encontró una solución. Ese mismo año,
Container Corporation of America patrocinó un concurso en todo Estados Unidos para diseñar un símbolo que representara
y alentara a las personas a reciclar. El concurso estuvo abierto a estudiantes de secundaria y universitarios,
y el ganador diseñó lo que todos conocemos como el símbolo del reciclaje. Tan pronto como los gigantes del plástico
se dieron cuenta del poder de ese símbolo, lo reciclaron como parte de una estrategia de lavado verde. En 1988,
la Sociedad de la Industria del Plástico introdujo 7 códigos de identificación de resina (RIC).<sup>,</sup>
Puede encontrar una de estas 7 marcas en el fondo de una botella de plástico de agua
o un recipiente de yogur que identifica la resina utilizada. en su construcción.
Entonces, ¿qué hay de malo en eso? Si bien solo 2 de esas resinas son reciclables, el diseño de los RIC
era increíblemente similar al logotipo de reciclaje. No es exactamente un accidente. Fue un truco sucio enturbiar
el agua y llenarla de plástico. Cuando ASTM International cambió levemente el diseño de los RIC,
ya era demasiado tarde. Después de 25 años, el vínculo visual entre los RIC y el símbolo de reciclaje
ya se había cimentado en nuestras mentes. Y ese enlace parece ser tan duradero como el plástico.
En 2019, Consumer Brands Association entrevistó a 2000 estadounidenses y dos tercios de ellos
pensaron que podían reciclar cualquier producto que tuviera un RIC. Irónicamente,
esta mala interpretación provocó la difusión de una práctica derrochadora conocida como reciclaje de deseos,
lo que significa que reciclas algo aunque no estés seguro de si es reciclable.
Sin embargo, es posible que su deseo de reciclaje no se haga realidad... en cambio, algunos de estos materiales contaminan el
flujo de reciclaje de plástico, lo que significa que causará problemas en las instalaciones de recuperación de materiales (MRF).
Es allí donde los operadores deben dedicar tiempo a clasificar los desechos del flujo de reciclaje y,
en algunos casos, es posible que deban cerrar las plantas. Básicamente, esto hace que el proceso sea más lento y costoso.
Eso significa que, para ahorrar tiempo y dinero, más plástico terminará en vertederos o incineradores.
Aparte del truco de la asociación de imagen RIC, las compañías de petróleo y gas gastaron millones para promover el reciclaje,
a pesar de que dudaban de la aplicación práctica y la viabilidad económica,
según una investigación de NPR. Esto se debe a que el plástico reciclado tiene una calidad más baja pero un
costo más alto en comparación con su alternativa virgen. De hecho, además de ser difícil de implementar,
el proceso de reciclaje degrada la calidad del plástico. Un producto de plástico se puede reciclar hasta un máximo
de 3 veces, y aún tendrá que colar plástico virgen en la mezcla en cada ciclo
para compensar la degradación de la calidad. Según 3 ex altos ejecutivos entrevistados por NPR, el
reciclaje fue solo un movimiento inteligente para posponer las prohibiciones de plástico y seguir vendiendo sus combustibles fósiles.
Antes de llegar a lo que cambió con el reciclaje y lo que se puede hacer al respecto.
Hay otra industria que también se esconde en las sombras y utiliza tácticas inteligentes para
aprovecharse de todos nosotros. Y eso son los intermediarios de datos y nuestra privacidad. Me gustaría
agradecer al patrocinador de hoy, Icogni, quien puede ayudarlo a recuperar parte de su privacidad.
Recientemente me inscribí en un boletín informativo de una empresa, no diré quién,
pero después de hacerlo, vi un gran aumento en la cantidad de correos electrónicos promocionales que recibía
de empresas de las que nunca había oído hablar. Y eso es porque vendieron mi información a un corredor de datos.
También se me filtró mi información a través de violaciones de datos, como la de Target hace unos años,
que puede terminar en los mismos lugares. Seguro que tú también lo has experimentado.
Incogi puede ayudar con esto. Tenemos derecho a solicitar que los corredores de datos eliminen nuestra información,
pero requiere mucho tiempo y esfuerzo. Me inscribí en Icogni, les otorgué el derecho legal de trabajar en
mi nombre y luego... simplemente me senté y me relajé. Verá actualizaciones en su cuenta para qué
corredores de datos también han enviado solicitudes legales y cuáles han cumplido. No podría ser más fácil.
Si desea recuperar parte del control sobre quién tiene acceso a su
información personal, pruebe Icogni. Las primeras 100 personas que usen el código INDECIDIDO en el siguiente enlace
obtendrán un 20 % de descuento en Incogni. Gracias a Icogni ya todos vosotros por apoyar el canal.
Ahora volvamos a lo que cambió la conversación sobre el reciclaje de plástico.
A pesar de sus esfuerzos de marketing pseudo-verde, la industria del plástico ya no
puede ocultar el fracaso del reciclaje. Y no solo me refiero al Gran
Parche de Basura del Pacífico (GPGP), donde el plástico se ha estado acumulando en un área dos veces más grande que Texas.
Los problemas de reciclaje pasaron a primer plano cuando la política de la Espada Nacional de China redujo drásticamente
la importación de plástico reciclado del
mundo en 2018, que disminuyó en un 99 % en comparación con 2017
. y otros países de altos ingresos habían estado exportando el 70 %
de nuestro plástico reciclado a China. Todavía estamos pagando el precio de esta reducción desde China,
ya que las tarifas promedio de reciclaje doméstico ahora son un 11 % más altas que en 2018.
Ya puedo escucharte... ¿cómo diablos estábamos enviando nuestro plástico reciclado hasta
China? La respuesta corta es que era una forma barata de perderlo de vista y sentirse menos culpable por ello.
Vamos a cavar un poco en la pila de plástico. Antes de que China cerrara el grifo del reciclaje de plástico,
enviábamos cargas de fardos residuales de MRF allí. A diferencia de los desechos de alto valor, como
las botellas de agua, no vale la pena clasificar y reciclar estos paquetes de piezas de plástico en los EE. UU.
En lugar de ser arrojados a un vertedero o incinerados,
los fardos de plástico residual se cargaron en un camión de camino al puerto más cercano en la costa oeste de EE. UU.,
donde un buque de carga los transportó a través del Pacífico.
¿Cómo sacaron provecho los chinos de nuestro plástico de bajo valor? Bueno, en primer lugar, las exportaciones de China a
EE. UU. superan a sus importaciones, lo que significa que los buques de carga chinos normalmente dejan a EE. UU. con mucho
espacio sin utilizar. En otras palabras, llevar esos fardos a China era muy barato. Era mejor
enviar plástico casi sin valor a bordo que dejar el buque de carga vacío. Además de eso, los chinos
experimentaron un crecimiento económico masivo en los últimos años, lo que impulsó la demanda de prácticamente
cualquier materia prima, incluido el plástico reciclado. Finalmente, podían confiar en muchos
trabajadores mal pagados para hacer la clasificación. Entonces, ¿por qué China cerró sus fronteras a nuestros desechos? Sobre el papel, China dijo
que el plástico entrante a menudo estaba contaminado con desechos peligrosos, lo que dañaba a sus trabajadores
y al medio ambiente. Lo más probable es que, después de tener en cuenta los costos de atención médica y remediación ambiental,
el gobierno chino se dio cuenta de que nuestros desechos ya no valían la pena. Imagina eso.
Ahora que China está rechazando nuestro plástico, ¿qué sucede después? Mientras que otros países
en desarrollo de Asia, como Malasia, tomaron el relevo, el resultado final es siempre el mismo. Según lo informado por más de
60 fuentes diferentes, la mayor parte de nuestro plástico terminó en un vertedero o se quemó
debido a los estándares deficientes de gestión de residuos de los destinatarios. El problema es que, habiendo
confiado en China durante tantos años, no hemos desarrollado una infraestructura de reciclaje doméstica.
Como resultado, muchas de nuestras operaciones de recolección y clasificación se están cerrando.
Municipios como Filadelfia recurrieron a plantas de conversión de residuos en energía, también conocidas como incineradores,
como la única alternativa a los vertederos. Sin embargo, incluso cuando se utiliza la mejor tecnología,
la quema de plástico puede liberar dioxinas y otros contaminantes nocivos al aire.
Sin embargo, los reguladores están tratando de repensar nuestro sistema de reciclaje. En julio pasado, Maine fue
el primer estado de EE. UU. en adoptar una ley de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR, por sus siglas en inglés) para los envases de plástico.
Basada en el "principio de quien contamina paga", la política EPR transfiere los costos de reciclaje de los contribuyentes y
los gobiernos locales a las marcas de empaque. Además de pagar una tarifa, las empresas que quieran vender
envases de plástico deberán desarrollar esquemas de reutilización y productos fácilmente reciclables. Según lo informado por
Extended Producer Responsibility Alliance, los programas EPR ayudaron a sus miembros estatales a alcanzar
tasas de reciclaje de plástico de hasta el 68 %. Otros estados tienen proyectos de ley sobre la mesa para seguir el ejemplo de Maine.
Sin embargo, clasificar las operaciones de reciclaje es solo una parte del trabajo, ya que necesitaremos
crear un mercado independiente de China para el plástico reciclado. Eso es justo lo que el mercado de Oceanworks
está tratando de hacer. El año pasado, la Amazonía del plástico reciclado fue la primera empresa en recibir la
certificación OBP (Ocean-bound Plastic Plastic) en las Américas. Como sugiere el nombre, OBP es plástico que
estaba en camino al océano, pero aún no ha llegado allí. Para ser más específicos, OBP es todo el
plástico que encuentra en la tierra o en las vías fluviales dentro de los 50 km (aproximadamente 30 millas) de la costa. Oceanworks
se enfoca en OBP porque es más barato de recolectar, está más disponible y tiene una mejor calidad
que el plástico que se ha estado pudriendo en el agua. Al armar una cadena de suministro para OBP,
Oceanworks le está dando una nueva vida al plástico desechado. Sus recolectores, ubicados en su mayoría en el sudeste
asiático, interceptan el plástico antes de que ingrese al océano y proporcionan la materia prima a los fabricantes.
Luego, los productos terminados se venden en el mercado de Oceanworks a marcas de todo el mundo. Como resultado,
la compañía no solo reduce la contaminación del océano, sino que también promueve productos valiosos hechos
de desechos plásticos. A partir de estos residuos plásticos se han fabricado complementos de ropa, bolsos, juguetes para perros e incluso un lector de tarjetas
. Pero Oceanworks no es el único que reduce la demanda de plástico virgen.
Según la Fundación Ellen MacArthur, varias marcas, incluidos gigantes como Nestlé y
Coca Cola, contribuyeron a aumentar la cantidad de plástico reciclado posconsumo en los envases en un 60 %
entre 2018 y 2020. Y se espera que su consumo crezca aún más a medida que las empresas se han
comprometido a exprimir aún más contenido reciclado dentro de sus productos para 2025.
Claramente, el reciclaje de plástico es un sistema complejo. Al final del día, funciona cuando
puedes ganar dinero con él. Como mencioné anteriormente, esto depende del tipo de plástico.
Por ejemplo, a diferencia de las pacas residuales, parece haber un mercado para botellas de PET de alto valor
o incluso OBP. Entonces, ¿qué hay de reciclar materiales que no sean plástico? Según
la Agencia de Protección Ambiental (EPA), al combinar el reciclaje y el compostaje de desechos de alimentos,
desviamos el 32 % del total de nuestros desechos sólidos municipales (RSU) de los vertederos.
Si analizamos los diferentes tipos de residuos, el papel y el cartón representan dos tercios
de nuestra capacidad total de reciclaje. En comparación, la cuota de plástico está por debajo del 5%.
Sin embargo, existen algunas soluciones alternativas al reciclaje de plástico. ¿Recuerdas las 3R, Reducir,
Reutilizar, Reciclar, que nos inculcaron en la cabeza? Deberíamos cambiar el enfoque hacia la primera
R, lo que significa reducir la cantidad de desechos plásticos que generamos. En los últimos años,
los materiales libres de plástico se han multiplicado... literalmente. He hablado de esto en un
video anterior. Por ejemplo, al usar raíces de hongos, también conocidas como micelio, puede crear espumas que son más
sostenibles y económicas que las a base de poliestireno. Ecovative fue la primera empresa que propagó
las esporas de los envases de hongos en todo el mundo. Hacer espumas con hongos consume un 12 % menos de
energía y libera un 90 % menos de emisiones de CO2 que la producción de plástico. También puede desecharlo
en el compostador de su jardín, donde se convertirá en nutrientes para el suelo en 45 días.
Pasando del bosque al mar, podemos cosechar otro material libre de plástico que
ha estado floreciendo últimamente. Lo creas o no, puedes usar chanclas a base de algas.
Una empresa emergente ha estado desarrollando una bioespuma sólida horneando aceite de algas.
Luego, la espuma se puede usar para fabricar componentes de chanclas, como la plantilla y la suela.
Una vez que el calzado de algas ha llegado al final de su ciclo de vida, simplemente las arrojas a una
pila de compost. Después de 6 meses no verás que quede ninguna huella. Si bien no desaparecerán tan rápido como
los empaques de hongos, se alejarán del medio ambiente mucho más rápido que las chanclas tradicionales
hechas de plástico no reciclable. También tengo un video sobre plásticos a base de algas si está
interesado. Hablando de hacer que las cosas desaparezcan, Notpla hizo un empaque invisible con algas.
No solo puedes comer sus bolsas transparentes, sino que se biodegradarán en cuestión de semanas.
Además de los materiales libres de plástico, existen formas biológicas de deshacerse del plástico.
Irónicamente, el vertido de plástico ha causado un efecto secundario positivo. Supongo que Darwin nunca había
pensado en los microorganismos comedores de plástico como consecuencia de su teoría de la evolución,
pero eso fue básicamente lo que sucedió. Muchos científicos de todo el mundo se han dado cuenta de
que ciertos microorganismos pueden digerir polímeros, como el PET, en sus unidades básicas.
Luego, estos pueden reciclarse en nuevos polímeros de mayor calidad o reutilizarse tal cual. Por ejemplo,
investigadores del Reino Unido y EE. UU. se unieron para diseñar enzimas bacterianas que se comen el plástico. En 2018, los
científicos ya habían descompuesto el tereftalato de polietileno (PET) en sus dos componentes básicos,
el tereftalato (TPA) y el etilenglicol (EG). Si bien EG tiene múltiples aplicaciones,
como anticongelante para automóviles, TPA es prácticamente inútil. Sin embargo, en marzo pasado, el mismo grupo preparó una nueva
enzima a la que le encanta masticar TPA. Ese es un avance que rompe el plástico cuando piensas
en el PET como omnipresente en los envases de alimentos y que tarda 400 años en descomponerse. Un equipo de investigación coreano
logró un logro similar en 2020. Sin embargo, en este caso combinaron una enzima hambrienta de PET
con microalgas para diseñar un fitoplancton que descompuso una botella de agua de PET comercial.
El único problema con las enzimas es que parecen funcionar solo dentro de un
rango de temperatura estrecho y su aumento de escala puede estar todavía muy lejos. Sin embargo, la empresa francesa Carbios inauguró una
planta piloto en septiembre pasado para demostrar el reciclaje de residuos de PET en nuevas botellas de PET.
Lo cierto es que el reciclaje de plástico nunca ha funcionado. Fue construido sobre una mentira. Y la razón
es que, a excepción de algunos artículos valiosos como botellas de plástico, nunca ha sido
lo suficientemente rentable. Si bien los reguladores y las empresas privadas intentan mejorar la economía del
plástico reciclado, el futuro pertenece a los métodos de reciclaje y materiales libres de plástico, como hongos y
algas. La eliminación de la contaminación plástica llevará tiempo. Mientras tanto, podríamos cambiar nuestros
hábitos de compra comprando más productos sin plástico siempre que sea posible. Además, deberíamos
exigir más transparencia y rendición de cuentas a la industria del plástico y a los políticos.
Entonces, ¿sigues indeciso? ¿Cuál crees que es la mejor manera de avanzar con el reciclaje? Salta a
los comentarios y házmelo saber. Y si te gustó esto, asegúrate de ver uno de estos videos.
Gracias a todos mis patrocinadores y a todos ustedes por mirar. Te veré en la próxima.