¿Quién podría creerlo, viendo la vida en Francia en 1914,
que el país, junto con toda Europa,
estaba a punto de ser golpeado por una de las tragedias más terribles de la historia?
Es cierto que Alsacia-Lorena era todavía una herida sin cicatrizar,
y que había un odio amargo hacia los alemanes,
todavía conocido con el nombre insultante de Le Boche.
Sin embargo, nadie pensó realmente que la guerra fuera posible.
Había habido paz durante casi 45 años.
Era la época de la alianza franco-rusa,
y la Entente Cordiale había reemplazado la antigua rivalidad con Gran Bretaña.
Sin embargo, el peligro estaba allí.
La paz de Europa fue una paz armada.
La Alemania del Káiser Guillermo II quería un lugar bajo el sol.
La multitud parisina llenó la Avenida du Bois.
París bailó en el hermoso verano de 1914
y entonces una chispa prendió fuego todo.
1916 iba a ser el año de las batallas del Titanic.
El llamamiento de Lord Kitchener para reunir 100.000 voluntarios fue atendido con facilidad,
Por lo que posteriormente se hicieron llamamientos para añadir otros 100.000.
En la primavera de 1916, la BEF contaba con seis nuevos ejércitos de Kitchener.
Había multiplicado por diez su tamaño desde la paz.
De las 70 divisiones que ahora estaban en servicio, 24 eran nuevas divisiones del Ejército.
ya sea listos o esperando para ir al frente occidental.
La BEF también tenía un nuevo comandante, Sir Douglas Haig.
Haig y el comandante francés Joffre comenzaron a planificar una ofensiva
A lo largo del río Somme,
Pero los alemanes también tenían sus propios planes.
En los meses siguientes, ambos bandos se enfrentaron en la fase más sangrienta de la guerra hasta la fecha.
El objetivo de los alemanes era enfrentar a los franceses en una batalla de desgaste,
lo que, en palabras del alemán, desangraría a Francia.
Los campos de exterminio debían ser Verdún.
El asedio alemán de Verdún y su anillo de fortalezas,
que comprendió la batalla más larga de la Primera Guerra Mundial,
tiene sus raíces en una carta
enviado por el jefe del Estado Mayor alemán, Erich von Falkenhayn
Al Kaiser, Guillermo II, el día de Navidad de 1915.
En su carta, Falkenhayn argumentó que la clave para ganar la guerra
no se situó en el frente oriental contra Rusia,
a quien creía que estaba a punto de hacer una revolución
y la posterior retirada de la guerra,
pero en el frente occidental.
Razonó que si Francia podía ser derrotada en una gran batalla,
Gran Bretaña probablemente buscaría acuerdos con Alemania
o de lo contrario ser derrotados a su vez.
Falkenhayn creía que Gran Bretaña constituía el núcleo del esfuerzo aliado
se alineó contra Alemania, y que debía ser retirada de la guerra.
Para ello, propuso la implementación de una política
de guerra submarina sin restricciones contra los buques mercantes.
Una política dirigida directamente a matar de hambre a Gran Bretaña.
Esto, combinado con un golpe de gracia a Francia,
creía que esto daría lugar a una conclusión exitosa de las hostilidades.
El Káiser actuó según las recomendaciones de Falkenhayn,
aceptando la política de guerra submarina sin restricciones,
Por peligroso que fuera,
corriendo el riesgo de llevar a Estados Unidos a la guerra.
También sancionó la ejecución del asedio de los Saps contra Verdún.
La elección de Falkenhayn, un objetivo francés, a partir de febrero de 1916.
Al hacerlo, cambió el enfoque.
Del Frente Oriental al Frente Occidental.
Esta última estrategia no estuvo exenta de críticas.
En particular, Paul von Hindenburg argumentó que se perdió la oportunidad
para capturar la mayor parte del ejército ruso.
La elección de Falkenhayn de Verdún como foco de la ofensiva alemana fue astuta.
Francia había perdido la fe en el valor de las defensas de las fortalezas
Durante las primeras etapas de la guerra,
y así Verdún fue relegada a la condición de fortaleza menor.
Sin embargo, Verdún mantuvo un control psicológico
en la mente del pueblo francés.
Allí había una fortaleza desde la época romana.
En un nivel práctico, los bosques detrás de Verdún
Habría resultado mucho más fácil de defender que los fuertes de Verdún.
La última ciudad fortaleza en caer ante los prusianos
en la guerra franco-prusiana de 1870-1871.
Las fortificaciones de Verdún se habían reforzado significativamente
en la década de 1880 para resistir más ataques.
El plan de Falkenhayn era someter a Verdún a un intenso bombardeo,
De esta manera, se atrajo y desvió a las tropas francesas de todo el frente occidental.
hasta el frente de ocho millas de ancho alrededor de Verdún.
El objetivo declarado de Falkenhayn era desangrar a Francia
en su defensa de la antigua ciudad fortaleza.
El hecho de que Verdún
formó un saliente francés en las líneas alemanas sólo sirvió para ayudar a Falkenhayn,
ya que significaba que estaba expuesto a ataques desde tres lados a la vez.
La tarea de sitiar Verdún recayó en el Quinto Ejército alemán
bajo el mando del príncipe heredero Guillermo.
Planeaba asaltar la ciudad desde ambos lados del río Mosa,
un plan vetado por Falkenhayn,
quien, cauteloso por naturaleza, temía grandes pérdidas.
En lugar de ello, ordenó un ataque limitado a la orilla oriental del río.
Originalmente programado para comenzar el 12 de febrero,
La ofensiva fue pospuesta al 21 de febrero.
Debido al mal tiempo,
precedido por un bombardeo preliminar de 21 horas.
Mientras tanto, el comandante en jefe francés Joffre,
recibió información del inminente ataque,
desplegando rápidamente refuerzos al Segundo Ejército francés.
Mientras tanto, el comandante de la fortaleza, el teniente coronel Émile Driant,
Intentó en vano mejorar a tiempo los sistemas de trincheras de Verdún.
Driant se preparó para el ataque desplegando dos batallones
Dirigido por él mismo en la punta del saliente de Verdún
en la orilla este del río Mosa.
Piensa en una oposición formidable,
1 millón de tropas alemanas contra 200.000 defensores.
El ataque finalmente comenzó a las 7:15 del 21 de febrero,
El príncipe heredero Guillermo abre la batalla
con 1.400 cañones desplegados a lo largo del frente de ocho millas.
Los cañones estaban bien servidos por las buenas instalaciones ferroviarias cercanas,
100.000 proyectiles cayeron sobre Verdún cada hora.
La intención de Guillermo era matar a la mayoría de los defensores franceses
antes de que la infantería comenzara su avance hacia la fortaleza.
Tras una evaluación optimista, se envió un grupo de exploración alemán
después del bombardeo inicial.
Informaron que la mitad de la fuerza francesa permaneció
para hacer frente al ataque planeado.
Podría decirse que si Guillermo hubiera elegido atacar en este punto,
La fortaleza aún podría haber caído.
En cambio, intimidados por las aparentes formidables defensas,
Guillermo decidió renovar el bombardeo.
Al finalizar el primer día,
Las fuerzas alemanas sólo habían logrado tomar las trincheras de la línea del frente francesa,
mucho menos de lo planeado, pero el propio Durant había muerto durante la batalla
y sus dos batallones demolidos.
Guillermo retiró su infantería de avanzada preparándose para más bombardeos de artillería,
De esta manera, se quitó el efecto del impulso que se había generado.
Más importante aún, permitió a los defensores franceses
para posicionarse de tal manera que puedan aislarse
Las tropas alemanas que avanzaban desde el otro lado del río.
Verdún permaneció en manos francesas, aunque la situación defensiva era desesperada.
Se envió un mensaje a la sede francesa el 23 de febrero
informando que Driant se había perdido, al igual que los comandantes de la compañía,
y que el batallón se había reducido de 600 a unos 180 hombres.
Al día siguiente, 24 de febrero,
Las tropas alemanas lograron invadir la segunda línea de trincheras francesas,
obligando a los defensores a situarse a ocho kilómetros de Verdún.
Sin embargo, dos fuertes exteriores, Vaux y Douaumont, continuaron resistiendo.
Una división francesa enviada poco a poco ese mismo día
se dispersó bajo el intenso fuego de la artillería alemana.
Al día siguiente, Douaumont cayó.
El efecto de la pérdida en la moral francesa fue marcado
tanto sobre los defensores restantes como sobre los refuerzos recién llegados.
El sentimiento popular francés dentro del país exigía su recuperación.
La retirada de Verdún era, por tanto, políticamente imposible.
El comandante en jefe francés, Joffre, permaneció imperturbable.
Emitió un comunicado señalando que cualquier comando que cediera terreno
a los alemanes que avanzaban se les sometería a un juicio militar.
Destituyó sumariamente al general Langle de Cary,
quien fue responsable de la defensa de Verdún,
por decidir evacuar la llanura de Woevre y la orilla este del río Mosa.
En lugar de Langle de Cary,
Joffre promovió a Henri Philippe Pétain,
Un oficial talentoso cuyo progreso en el ejército francés se había visto frenado
por su desafío al lema actual
de ataque a toda costa,
creyendo que esta era una receta para el desastre.
Fue uno de los pocos comandantes que reconocieron
que la tecnología defensiva había avanzado más rápidamente que la tecnología ofensiva.
Pétain se comprometió a no dejar pasar a los alemanes.
y llamó al comandante de la línea del frente de Verdún,
instruyéndole a mantenerse firme.
En cierto sentido, el nombramiento de Pétain
Difícilmente podría haber sido más adecuado al objetivo final de Falkenhayn.
Su objetivo declarado de desangrar al ejército francés en Verdún
no se correspondería con una rápida victoria alemana.
Así, la tenaz determinación de Pétain de resistir
Se adaptaba perfectamente a sus intenciones.
Sin embargo, no pudo determinarlo.
cuán efectivas resultaron las estrategias defensivas de Pétain.
Pétain sabía que la defensa de Verdún causaría muchas bajas francesas.
La naturaleza del terreno hizo que esto fuera inevitable.
Sin embargo, estaba decidido a infligir el máximo daño a los invasores alemanes.
en el curso de esas pérdidas.
Por lo tanto, reorganizó el uso francés de la artillería,
tomando personalmente el mando de este aspecto de la defensa.
También se aseguró de que se mantuviera una ruta de suministro eficaz a Verdún.
Una única carretera estrecha se convertiría en la única arteria de Verdún hacia el mundo exterior.
y su depósito de suministros a 50 millas al oeste.
El camino pasó a ser conocido como Voie Sacrée, o el Camino Sagrado.
El 6 de marzo, los alemanes iniciaron una nueva ofensiva,
después de recibir nuevos suministros de artillería.
Al principio hicieron progresos
hasta que los contraataques franceses hicieron retroceder a la infantería alemana que avanzaba.
Durante el resto del mes, Wilhelm lanzó repetidos ataques.
contra los refuerzos franceses, que llegaban constantemente a la fortaleza.
De los 330 regimientos de infantería del ejército francés,
259 finalmente lucharon en Verdún.
Falkenhayn envió otro cuerpo de hombres para atacar la orilla izquierda del río Mosa.
hacia una pequeña cresta llamada Le Mort Homme, o el Hombre Muerto.
Hizo honor a su sombrío nombre
mientras la batalla se desarrollaba continuamente sin conclusión.
Mientras tanto, las bajas aumentaban rápidamente en ambos bandos.
Los franceses ciertamente estaban perdiendo un gran número de hombres,
Al igual que los alemanes.
Cuando la batalla terminó,
Se produjeron casi 1 millón de víctimas
en números aproximadamente iguales en ambos lados.
El 9 de abril se lanzó la tercera gran ofensiva alemana.
Esta vez en ambos lados del saliente.
Una vez más, las defensas de Pétain aullaron.
Los ataques y contraataques continúan hasta finales de mayo.
Las fuerzas alemanas se acercaban cada vez más a los fuertes restantes.
Durante este período, Pétain fue ascendido y reemplazado en Verdún.
por el agresivo Robert Nivelle.
La colina de Mort Homme fue finalmente asegurada por los alemanes el 29 de mayo,
y finalmente, el 7 de junio, Fort Vaux cayó.
Situado en la orilla este del río Merz,
El fuerte había resistido los bombardeos constantes.
desde el comienzo de la batalla en febrero.
Ya sin reservas de agua y con el fuerte en ruinas,
Sus defensores franceses no pudieron resistir más.
Con la captura del fuerte,
Wilhelm ofreció sus felicitaciones al comandante del fuerte, el mayor Raynal,
por aguantar tanto tiempo.
Alentados por el éxito de la captura de Fort Vaux,
Las tropas alemanas casi rompieron la línea francesa
a finales de junio y principios de julio.
Fue en esta etapa cuando Alemania presentó la última forma de guerra química,
gas fosgeno, que actuó formándose como ácido clorhídrico
una vez inhalado en los pulmones.
Joffre presionó al gobierno británico para que organizara una gran ofensiva de distracción
en otras partes del frente occidental.
Ordenó la fuga de mano de obra alemana y así alivió la presión en Verdún.
Originalmente previsto para el 1 de agosto,
La batalla del Somme se adelantó al 1 de julio por insistencia de Joffre.
Un alivio adicional llegó con el inicio de la brutal ofensiva rusa
en el frente oriental.
Quince divisiones alemanas tuvieron que retirarse de Verdún
para ayudar en la defensa del este.
Las pérdidas alemanas resultaban tan costosas como las francesas.
Falkenhayn fue culpado por la falta de éxito en Verdún.
Como resultado de ello, Falkenhayn fue destituido por el Káiser.
Su sustituto como jefe de Estado Mayor fue Paul von Hindenburg.
Hindenburg no estaba convencido de que valiera la pena continuar con Verdún.
El 24 de octubre, Douaumont fue reconquistado.
Seguido por Fort Vaux el 2 de noviembre.
Tras una pausa, los franceses reanudaron la ofensiva.
Recuperando el terreno perdido desde el inicio del ataque alemán.
Sólo entre el 15 y el 18 de diciembre, cuando terminó la batalla,
Los franceses capturaron 11.000 prisioneros y con ellos 115 cañones pesados.
Las bajas francesas durante la batalla se estimaron en 550.000,
Las pérdidas alemanas se estiman en 434.000, la mitad de las cuales fueron víctimas mortales.
El único efecto real de la batalla
Fue la herida irreparable de ambos ejércitos.
Ninguna de las partes había obtenido ventaja táctica o estratégica.
El año 1916 fue testigo de uno de los mayores enfrentamientos navales de todos los tiempos,
así como la única batalla naval importante de la Primera Guerra Mundial.
Jutlandia tenía todos los elementos para ser una gran victoria naval británica,
Pero al final, el resultado fue mucho menos claro.
El recientemente nombrado comandante de la Flota Alemana de Alta Mar,
Reinhard Scheer,
había vuelto a hacer incursiones contra la costa británica,
Confiaba en que estos códigos eran seguros.
Así, la principal flota de batalla británica en Scapa Flow, en el norte de Escocia
No pudo intervenir.
Los británicos podían leer mensajes codificados alemanes
y estaban al tanto del plan de Scheer.
El 31 de mayo zarparon 152 barcos de la Gran Flota de la Marina Real
Poco después de la Flota de Alta Mar alemana.
El plan era que Beatty navegara por delante de la fuerza principal
y bombardear los cobertizos Zeppelin utilizando aviones.
Se esperaba que esto atrajera a los alemanes hacia mar abierto,
donde serían emboscados por la fuerza principal
dirigido por el comandante en jefe de Beatty, el almirante Jellicoe.
Por primera vez desde Trafalgar,
La Marina Real Británica debía enfrentarse al enemigo en un encuentro estratégico.
Inglaterra esperaba una famosa victoria.
En la vasta extensión gris del Mar del Norte, podrían haberse perdido el uno al otro.
Pero el destino los reunió en Jutlandia.
La primera fase comenzó cuando Beattie se enfrentó al escuadrón de Hipper.
Hipper gira hacia el sur, llevando a Beatty hacia la flota principal.
En la segunda fase, Beattie huyó hacia el norte, perseguido por los acorazados alemanes.
Hasta ahora, ambos bandos pensaban que la batalla iba según lo previsto,
a pesar de que ya se habían perdido dos cruceros de batalla británicos.
Ahora, en la tercera fase, los alemanes recibieron una sorpresa desagradable.
Creyéndose involucrados en una persecución
que terminaría con la destrucción de los cruceros de batalla británicos,
Fueron bombardeados por la flota de batalla de Jellicoe,
que creían que estaba demasiado al norte para intervenir.
Los pesados cañones británicos obligaron rápidamente a Scheer a ordenar la retirada.
Entonces Scheer cometió lo que podría convertirse en un grave error,
Dando la vuelta, posiblemente con la esperanza de pasar Jellicoe,
y escapar al Báltico.
Sin embargo, Jellicoe había disminuido la velocidad.
y la flota alemana cruzó frente a la flota británica,
y en diez minutos de disparos, sufrió 27 impactos fuertes
mientras que sólo inflige dos.
Una vez más, Scheer ordenó la retirada.
Finalmente, en la última fase de la batalla, en una noche de intensos combates,
La retirada de los acorazados alemanes fue cubierta por sus buques más ligeros,
Mientras que Jellicoe perdió tiempo después de virar para evitar un posible ataque con torpedos.
Los alemanes perdieron un crucero de batalla, un pre-dreadnought,
cuatro cruceros ligeros y cinco destructores,
Mientras que los británicos perdieron tres cruceros de batalla,
cuatro cruceros blindados, y ocho destructores.
Muchos de los buques pesados alemanes supervivientes sufrieron graves daños,
Un resultado de la batalla fue aumentar el dominio británico en buques pesados.
Jutlandia fue la última y más grande de las grandes batallas de acorazados.
Ni los submarinos ni los aviones jugaron ningún papel en la batalla,
a pesar de los planes de ambos lados.
Nunca más volvieron a encontrarse flotas de batalla en tal número.
Mientras que la Marina Real sufrió más pérdidas,
La batalla acabó efectivamente con cualquier amenaza de la Flota de Alta Mar,
que ahora sabía que no podía disputar el control del Mar del Norte a la Marina Real.
La gran batalla naval de la Primera Guerra Mundial había terminado de forma anticlímax.
El resultado inconcluso de la batalla en la que participaron unos 250 buques de guerra,
con una duración de más de 12 horas y una superficie más grande que el Mar de Irlanda,
asestó un golpe demoledor a la confianza en sí mismos de los británicos.
En Verdún, los franceses se vieron atraídos en números cada vez mayores.
Para aliviar la presión, se ejerció presión sobre los británicos.
montar una gran ofensiva para alejar a las fuerzas alemanas.
La ofensiva fue planeada a finales de 1915.
y fue concebido como un ataque conjunto franco-británico.
El comandante en jefe francés Joffre concibió la idea de una guerra de desgaste.
El objetivo es drenar las reservas de las fuerzas alemanas,
Aunque la ganancia territorial era un objetivo secundario.
El plan fue acordado
por el nuevo comandante en jefe británico, Sir Douglas Haig.
Habría preferido una ofensiva en campo abierto en Flandes.
Aunque las fuerzas británicas eran con diferencia la mayor parte de las fuerzas ofensivas,
Joffre y Haig originalmente tenían la intención de
El ataque será una ofensiva mayoritariamente francesa.
Sin embargo, el ataque alemán en Verdún resultó en deserciones,
prácticamente toda la mano de obra y los esfuerzos franceses.
Haig asumió la autoridad de Joffre, para planificar y ejecutar el ataque.
Los meticulosos preparativos de Haig avanzaron lentamente,
para gran irritación de Joffre.
Haig diseñó el ataque utilizando las ideas de él mismo y del general Rawlinson,
cuyo Cuarto Ejército encabezaría el asalto.
Los alemanes ocupaban las tierras altas alrededor del Somme
desde las primeras semanas de la guerra.
El suelo duro y calcáreo era ideal para la minería.
Así, los alemanes habían cavado búnkeres profundos.
con trincheras de comunicación de lados altos en la parte trasera.
Sus búnkeres estaban bien provistos para resistir un largo asedio.
En la superficie, las posiciones de ametralladoras cubrían todos los ángulos posibles de ataque.
Frente a ellos había campos de alambre de púas.
Los británicos y los franceses, por otra parte, consideraban el Somme como un sector tranquilo
y estaban retrasados en sus preparativos cuando comenzó el ataque.
Un bombardeo preliminar de ocho días de las líneas alemanas precedió al ataque
A partir del sábado 24 de junio.
La expectativa era que la ferocidad del bombardeo
destruiría las cuatro defensas alemanas,
Permitiendo a las tropas británicas atacantes caminar prácticamente sobre tierra de nadie
y tomar posesión de las líneas del frente alemanas.
La batalla y la fecha de las tropas alemanas.
Ahora, 1.500 cañones británicos, y un número similar de cañones franceses,
Fueron empleados en el bombardeo.
Tras el bombardeo de artillería,
Se determinó que un bombardeo sigiloso precedería al avance de la infantería
al frente alemán y más adelante a la segunda y tercera líneas de trincheras.
La Artillería Real había preparado una red subterránea de cables telefónicos,
para permitir que los oficiales de observación avanzada monitoreen y corrijan los rangos
a medida que avanzaba la batalla.
Con el fin del bombardeo avanzado,
El séptimo alero de Rawlinson en el centro de la línea de ataque
recibió instrucciones de Haig de consolidarse después de un avance limitado.
Las tropas de Rawlison entraron en batalla.
muy cargado con suministros para ese propósito.
Mientras tanto, al norte, el resto del Cuarto Ejército,
Además de un cuerpo del Tercer Ejército del general Allenby,
Intentó completar un gran avance
con la caballería preparada para explotar al máximo una brecha esperanzadora en las líneas alemanas.
Como ex soldado de caballería,
Haig estaba convencido de que el golpe de gracia del ataque
sería mejor que lo llevaran a cabo tropas de caballería.
Tras la toma de las líneas alemanas,
El plan era que los británicos se abrieran paso hasta Cambrai y Douai,
De esta manera, la línea alemana se rompería en dos.
Más al sur, una filial avanzó por el VI Ejército francés
Estaba previsto que iniciara operaciones al mismo tiempo que un cuerpo.
Veintisiete divisiones de hombres entran en el ataque, 750.000 hombres,
de los cuales más del 80% eran de la Fuerza Expedicionaria Británica.
Se alinearon contra ellos en las trincheras alemanas.
Eran 16 divisiones del Segundo Ejército Alemán.
Las probabilidades estaban fuertemente inclinadas a favor de la fuerza atacante,
Pero el bombardeo de artillería avanzado
No se logró destruir ni el alambre de púas de la línea del frente alemana
o los búnkeres de hormigón construidos con gran cuidado por los alemanes.
Gran parte de las municiones utilizadas por los británicos resultaron ser fallidas,
Mal fabricado e ineficaz.
Muchas cargas no explotaron.
Incluso hoy en día, los agricultores del Frente Occidental
desenterraron muchas toneladas de hierro sin explotar cada año.
Durante el bombardeo, las tropas alemanas buscaron refugio en sus búnkeres profundos,
emergiendo sólo cuando terminó el bombardeo de la artillería británica.
Entonces las ametralladoras alemanas fueron utilizadas con efectos letales.
El ataque en sí comenzó a las 7:30.
el 1 de julio con la detonación de una serie de 17 minas.
El primero, que explotó diez minutos antes, explotó a las 7:20,
Dando a los alemanes la advertencia justa del ataque inminente.
La primera ola de ataque de la ofensiva se fue por encima
Del Cuerpo Común al francés, flanco izquierdo, justo al sur de Montauban.
El ataque no fue en absoluto una sorpresa para las fuerzas alemanas.
Aparte de que se habla libremente de ello en los cafés franceses
y en cartas a casa desde el frente,
El principal efecto del bombardeo inicial de ocho días
sirvió simplemente para alertar al ejército alemán de un ataque inminente.
Como consecuencia de la falta de sorpresa generada por el Bombardeo Avanzado
y la falta de éxito en cortar el alambre de púas alemán
Y en lo que respecta a dañar los búnkeres subterráneos, la BEF hizo sorprendentemente pocos progresos.
el 1 de julio, o en los días y semanas siguientes.
Las fuerzas francesas consiguieron más éxitos
en la cola sur de la línea,
Posiblemente porque su bombardeo avanzado se inició sólo horas antes del ataque,
garantizando así un cierto grado de sorpresa.
Además, von Falkenhayn creía que los franceses no atacarían en absoluto
debido a las grandes pérdidas en Verdún.
Avanzando en pequeños grupos como lo habían hecho en Verdún.
Las tropas francesas lograron la mayoría de sus objetivos.
Las tropas británicas fueron en su mayoría obligadas a retroceder a sus trincheras
por la eficacia de la respuesta de la ametralladora alemana.
Muchos soldados murieron o resultaron heridos.
el momento en que salieron de las líneas del frente hacia tierra de nadie.
Muchos hombres caminaron lentamente hacia las líneas alemanas,
cargados de suministros, esperando poca o ninguna oposición.
Eran objetivos increíblemente fáciles para los ametralladores alemanes.
A pesar de las fuertes pérdidas del primer día, 58.000 soldados británicos solamente,
Ocho persistieron con la ofensiva en los días siguientes.
Se lograron avances,
Pero estas fueron limitadas y a menudo finalmente rechazadas.
Las fuerzas de Wellington aseguraron la primera línea de trincheras alemanas el 11 de julio.
Ese día, las tropas alemanas fueron trasladadas desde Verdún,
duplicar el número de hombres disponibles para la defensa.
El 19 de julio se reorganizó la defensa alemana,
El ala sur formó un nuevo ejército, el Primer Ejército.
Cada lado asumió que el otro estaba al borde del agotamiento
y que un avance era inminente.
De esta manera, la ofensiva se mantuvo durante todo el verano y hasta noviembre.
Los británicos vieron pocas victorias.
Pozières fue capturada por dos divisiones australianas el 23 de julio,
y los que fueron asegurados no fueron objeto de seguimiento.
A principios de septiembre, el 10.º Ejército francés se unió al ataque.
en un frente de 20 kilómetros al sur.
Mientras tanto, el ataque británico fue reanudado por el Cuarto Ejército
al noreste en Flers-Courcelette.
El último ataque hizo uso de tanques por primera vez,
y desplegó 15 divisiones de hombres.
Aún así, ganó menos de un kilómetro de terreno.
Los primeros tanques se desarrollaron en gran secreto,
pero sólo había 50 disponibles.
Fallas mecánicas y de otro tipo redujeron el número de tanques participantes a 24.
Si bien lograron un alto grado de sorpresa en los disparos,
Cuando se presentó ante la oposición alemana,
Estos primeros tanques demostraron ser difíciles de manejar y muy poco confiables.
Los tanques salieron a las 6:20 de la mañana del 15 de septiembre.
Las fuerzas del general Gough se movilizaron para obligar al enemigo
del extremo norte de Main Ridge y lejos del Cuarto Ejército.
Las tropas de Robinson debían atravesar el sistema de trincheras enemigo restante.
Mientras que el Sexto Ejército francés intentaba despejar al enemigo
desde el flanco derecho británico.
Mientras tanto, los canadienses estaban al noroeste de la carretera Albert-Bapaume,
y superaron a sus siete tanques para capturar Courcelette.
Inmediatamente al sur de ellos, la 15.ª División Escocesa,
sostenido por un solo tanque, capturó Martinpuich.
Al sureste, sin embargo, las fuerzas alemanas en High Wood
arrasó el terreno con fuego desde ambos extremos, deteniendo varios tanques.
Otros se encontraron perdidos,
Mientras que otros dispararon contra su propia infantería.
Hacia el este, avance hacia Flers.
Fue ayudada por la llegada de cuatro tanques en un momento crítico,
El pueblo en ruinas cayendo ante un solo tanque,
asistido por pelotones mixtos del Royal West Kent de Hampshire.
Haig reanudó sus ataques aéreos entre el 25 y el 27 de septiembre,
Pero los avances británicos fueron pequeños.
Otros ataques fueron lanzados por los británicos,
Las batallas de Transloy Ridges y la batalla de Ancre Heights.
De manera similar, los ataques franceses continuaron en el sur, alrededor de Chaulnes.
y el centro al este de Morval.
En octubre, Joffre instó a Haig a continuar la ofensiva,
Pero esta vez las fuerzas francesas en Verdún estaban a la ofensiva.
y estaban ganando terreno.
A Joffre le preocupaba que Haig mantuviera la presión sobre los alemanes.
para evitar un desvío de mano de obra alemana hacia Verdún
para ayudar a la defensa alemana allí.
El 13 de noviembre,
La BEF hizo un último esfuerzo en el extremo este del saliente
en la batalla del Ancre,
en el que capturaron la fortaleza de campaña de Belmont Hamel.
A pesar del lento pero progresivo avance británico,
El mal tiempo y la nieve hicieron que la ofensiva del Somme se detuviera
el 18 de noviembre.
Durante el ataque, los británicos y los franceses ganaron 12 kilómetros de terreno,
Pero el coste había sido enorme: se estima que hubo 420.000 bajas británicas.
incluidos muchos de los voluntarios, Batallones de Amigos.
Además de otras 200.000 bajas francesas.
Las bajas alemanas se estimaron en alrededor de 500.000.
La conducción de la batalla por parte de Sir Douglas Haig causó y sigue causando gran controversia.
Los críticos argumentan que su enfoque inflexible simplemente repitió tácticas defectuosas.
Otros sostienen que Haig se vio obligado a tomar la iniciativa y que la ofensiva total era necesaria.
para aliviar a los franceses en Verdún.
En cualquier caso, La batalla del Somme
pasó a la conciencia nacional británica
como sinónimo de matanza innecesaria
y la pérdida de tantas vidas que se cobró la Primera Guerra Mundial.
Mientras los aliados se enfrentaban en Francia,
Los rusos, por fin, saborearon el éxito hasta el punto de que casi lo consiguieron.
al expulsar a los austrohúngaros de la guerra.
La Ofensiva Trentino, lanzada a principios de mayo,
Fue el primer ataque austrohúngaro contra los italianos.
Estaban logrando avances
hasta que lo accidentado del terreno comenzó a frenarlos,
permitiendo a los italianos reagruparse.
Reflexión rápida del jefe del Estado Mayor italiano,
Luis Cadorna,
resultó en que medio millón de hombres fueran apresurados
Del Isonzo al Trentino.
Al mismo tiempo, Cardona apeló a su aliado ruso
para lanzar una ofensiva que alejaría a los austrohúngaros.
Al mando de Aleksey Brusilov,
Los rusos abrieron una ofensiva en Lutsk el 4 de junio.
Aunque los austrohúngaros superaban en número a los rusos,
y confiaban en que sus posiciones fortificadas serían inexpugnables,
La artillería rusa logró romper el alambre de púas en más de 50 lugares.
En dos días de combates, los austrohúngaros perdieron 130.000 soldados,
Pero la apisonadora rusa continuó hasta que hubo escasez de suministros
significó que la ofensiva se paralizó gradualmente durante septiembre.
Los austrohúngaros pagaron un alto precio por su complacencia.
Alrededor de 1,5 millones de hombres fueron asesinados, heridos o hechos prisioneros.
Al finalizar 1916, hubo un rayo de esperanza
cuando los alemanes emitieron una nota de paz sugiriendo una paz comprometida.