En 1943, l'une de nos cibles stratégiques,
était d'arrêter l'avancée des soldats allemands
sur le front russe et la Côte d'Azur française
et de les contenir
sur la Péninsule italienne
tout en libérant autant de terres italiennes que possible
avec les moyens dont nous disposions.
La plupart de nos réserves faisant route vers l'Angleterre,
pour l'invasion à venir,
les opérations en Italie devaient être menées
sur une échelle très limitée.
Pourtant,
durant les mois d'hiver, le nombre d'alliés en Italie
était régulièrement réduit.
Leurs efforts étaient si déterminés,
qu'ils parvinrent à tenir en Italie,
un grand nombre de divisions allemandes
durant les trois invasions.
San Pietro,
dans le secteur de la 5ème armée,
était la clé de la Ligure.
Nous le savions, l'ennemi le savait.
Nous devions la prendre,
même s'il allait nous en coûter.
Nous l'avons pris et le coût par rapport à l'avance ennemie,
ne fut pas si grand.
De par sa nature,
ce succès fut aussi une grosse épreuve
pour chaque soldat.
Ils tombèrent à la mesure de leur courage,
et leur dévotion.
La riposte de nos troupes fait partie des belles pages
de notre histoire militaire.
A ces individus
vivants ou morts,
et à ceux qui perpétuent nos traditions.
Ce film est pour eux.
LE DEPARTEMENT DE LA GUERRE PRESENTE
La Ligure se trouve au coeur de l'Italie,
à une centaine de kms au nord-ouest de Naples,
et à 80 kms au sud est de Rome.
Un corridor coincé entre 4 murs de montagnes.
En hiver, les plus hauts sommets sont recouverts de neige.
La vallée regorge d'oliviers et d'anciens vignobles.
Ses champs de blé
sont verts tout au long de l'année.
Enfin, en temps normal.
L'année passée n'a pas été bonne pour les raisins et les olives.
Les plantations furent tardives.
Nombre de champs restent en jachère.
Il y a deux routes dans le sud de la vallée.
Un sentier étroit,
et une route sinueuse dans les hauteurs des montagnes.
Ils convergent non loin du village de San Pietro,
qui trône depuis 700 ans dans la vallée de la Ligure,
accueillant les voyageurs.
Les pierres de ces murs se retrouvent
sur les coteaux qui regorgent de vie.
Population : 14012, au dernier recensement.
Une communauté de fermiers.
Le Patron, Saint-Pierre.
Centre d'intérêt : Saint-Pierre.
1438.
NB : traitement intéressant du choeur.
De fin octobre 1943 à mi-décembre,
San Pietro fut le théâtre de l'une des plus grands batailles
de ce front.
La campagne italienne en était à sa seconde phase.
Il fallait avancer après une période statique due aux pluies saisonnières.
Notre ligne de front dépendait des obstacles du terrain.
Ses rivières en crue allaient et venaient sur nos lignes
et chacune d'elles semblaient se multiplier.
Quand il n'y avait plus de rivière, il y avait les montagnes.
Chaque sommet était plus élevé que le précédent.
On devait conquérir chaque sommet
en donnant tout,
tandis que l'ennemi nous observait.
Ils avaient eu le temps de consolider leur position.
Aucun de nos tirs d'artillerie ne pouvait les forcer à se retirer.
C'était à l'infanterie de jouer
avec ces armes capables de détruire des vies
dans des tranchées étroites,
des grottes et des trous de combat.
Tout dépendait des carabiniers,
des hommes sous le feu des armes.
Ces hommes qui se battent
sur terre, dans les airs et sur mer,
dans le but de préparer le terrain.
Les soldats à pied devaient
attaquer l'ennemi caché
en marchant sur des sols minés.
Des mines anti-personnelles
prêtes à exploser au moindre faux-pas.
Non loin de là, le front où se préparait l'ennemi,
avec plus d'ardeur que dans la zone de San Pietro.
San Pietro se situe aux portes de la vallée.
A travers cette vallée sauvage,
on trouvait les routes les plus prisées au sud de Rome.
Début décembre, nous tenions nos positions au nord est,
à l'est et au sud de San Pietro.
Le Mont Camino Maggioro serait le dernier à tomber.
Une brigade italienne avait tenté de prendre le contrôle du Mont Lungo
mais nous réussirent à en prendre possession.
Les Italiens rencontraient des difficultés.
A cause de nombreuses pertes,
plusieurs opérations contre le Mont Lungo furent abandonnées.
Il fut décidé de passer à lassaut
sur les lignes ennemies basées à San Pietro.
Des hommes de la 36ème Division de l'Infanterie du Texas se relayèrent
pour entrer la vallée.
Les troupes étudiaient la vallée de différents points de vue.
Les patrouilles ne s'arrêtaient jamais.
De jour comme de nuit, on allait repérer le terrain,
on tirait contre l'ennemi,
on prenait des prisonniers,
et on accumulait les informations sur notre ennemi.
5 points.
Mont Lungo, 351.
Mont Sammucro, 205 et 950 hommes prêts à combattre.
La ville représentait une grosse garnison
avec de nombreux lance-mines, des mitrailleuses et des armes lourdes.
4 bataillons ennemis s'étaient repliés dans une ligne
de tranchées reliées les unes aux autres
qui s'étendaient du Mont Lungo
au nord-est, à travers la vallée, jusqu'au Mont Sammucro.
Un autre bataillon s'était organisé
pour défendre les hauteurs au nord ouest de San Pietro.
Les espaces devant ces positions étaient minés
et emplis de barbelés et de pièges.
Un jour avant le jour J, heure H,
nous appelions le Commandement.
Le 8 décembre,
à 06h20,
le premier bataillon du 143ème Régiment
attaqua le sommet de 1205.
A travers les montagnes et l'obscurité,
il avait pour objectif d'attaquer le long de la crête,
au nord est de San Pietro.
La première rangée du bataillon attaqua 950,
un autre endroit caractéristique du Mont Sammucro.
Le second bataillon du 143ème Régiment à attaquer
au nord est de San Pietro.
Le troisième bataillon, vint soutenir le second 400 mètres en arrière.
Les forces qui s'étaient établies à Soldano.
Le 143ème Régiment avait passé 15 jours à combattre
dans des conditions bien meilleures.
A Soldano,
sur le gué du Volturno,
la punition avait été mortelle.
On s'attendait à de nouveaux carnages.
Mais le moral restait bon,
et la confiance excellente.
Le 1er bataillon commença sa longue escalade
du mont Sammucro.
A la nuit tombée, nous ouvrîmes le feu
et durant la nuit,
on fit une brèche sur la principale ligne de défense ennemie.
Il avait plu presque toute la nuit.
Il pleuvait à l'heure H, quand le 2ème et le 3ème bataillon,
prirent la ligne de départ.
200 mètres plus loin, ils affrontèrent
des mines et des tirs d'armes automatiques.
L'artillerie moderne était mortellement active.
L'ennemi avait un bon point de vue depuis le mont Lungo
et observait notre avancée.
Nous continuâmes sur 200, puis 400 mètres.
Nombre d'hommes donnèrent leur vie en jetant des grenades
pour élargir la brèche.
Le 3ème bataillon était bien engagé
mais ils ne réussirent pas à avancer à plus de 600 mètres
de la ligne de départ.
Notre premier assaut de San Pietro avait été repoussé
avec de lourdes pertes.
L'attaque du point 1205 fut cependant un brillant succès.
Les meneurs du premier bataillon avaient atteint l'objectif
avant que l'ennemi retranché sache
que l'assaut était en cours.
A la droite de 1205, la 3ème rangée du bataillon
avait également atteint son objectif.
Mais après de multiples attaques et de nombreuses victimes.
Sur 950, l'ennemi n'avait pas été pris par surprise.
D'autres attaques devaient survenir.
Sur les 1205 et 950,
ils n'étaient pas très avancés.
Le premier assaut fut lancé à l'aube,
et malgré un échec, un autre suivit.
Jour et nuit, ils s'enchaînèrent
avec une violence sans limite.
Le nombre d'ennemis à terre augmentait à chaque tentative.
Les prisonniers allemands capturé à 1205 et 950
avaient reçu l'ordre de reprendre ces positions
à n'importe quel prix.
En plus de défendre la colline 1205,
le premier bataillon
obéissant aux ordres,
se chargea de la défense ennemie
organisée le long de la crête vers l'est.
Le 4 décembre, le 1er bataillon fut renforcé
par le 504ème bataillon de parachutistes
qui s'occupa des défenses de 1205 et 950.
Renforcé, le premier bataillon
mit toutes ses forces
dans l'assaut le long de la crête
Mais les forces s'étaient amoindries les 5 derniers jours.
On se demanda alors si leur nombre actuel
serait suffisant pour réussir.
Les nouvelles dans la nuit du 14 décembre
annonçaient que l'ennemi montrait une meilleure résistance
et que l'issue était plus qu'incertaine.
Au même moment, dans les plaines,
le 2ème et le 3ème bataillons tentaient d'atteindre leur objectif.
Ils se retrouvèrent face à un mur d'armes automatiques
et d'artillerie lourde.
Les patrouilles tentaient désespérément d'atteindre l'ennemi
sur certains points isolés.
Aucun membre de ces patrouilles n'est revenu en vie.
Nous bénéficions d'une excellente couverture aérienne
grâce aux patrouilles alliées.
De temps à autre, les avions ennemis réussissaient à passer
et à bombarder nos positions.
Le but restait inchangé
depuis le premier jour.
Pour sortir de l'impasse, nous reçûmes des ordres.
Le 2ème et le 3ème bataillon du 143ème Régiment
durent procéder à l'exécution des premiers ordres.
Agissant de concert, la compagnie A, du 753ème bataillon de tanks,
attaqua San Pietro par-delà les hauteurs.
Un bataillon du 141ème Régiment
attaqua par la vallée.
A la tombée de la nuit, le jour J,
le 142ème Régiment d'Infanterie devait attaquer Mont Lungo.
Les décisions antérieures de ne pas attaquer ces hauteurs stratégiques
avaient été repensées aux vus de la situation critique.
Pour préparer l'attaque,
toutes les artilleries de la zone,
comprenant des tanks et des engins lourds
furent dirigées contre San Pietro
et ses environs.
Feu !
L'heure : 12h.
Jour J, le 15 décembre.
La 141ème Infanterie avança de 400 m de sa ligne de départ
et réussit à affaiblir les forces ennemies.
Le 2ème et le 3ème bataillon du 143ème Régiment
avancèrent d'une centaine de mètres
de leur position antérieure
à deux doigts des défenses ennemies.
Pour la 3ème fois, ils durent se retrancher
car la terre tremblait.
Et les tanks.
Ils avaient ordre d'entrer en ville
et de détruire les armes lourdes qui s'y trouvaient
et qui menaçaient nos soldats à pieds.
La route qui mène à San Pietro
est une route de montagne étroite
et dès le début de sa descente vers la vallée,
elle permettait à l'ennemi de nous observer directement.
16 tanks descendirent cette route.
3 atteignirent la périphérie de la ville.
Deux d'entre eux furent détruits
et un disparut.
5 tanks furent immobilisés derrière les lignes ennemies.
Leur équipage avait dû les abandonner.
5 tanks touchèrent des mines ennemies dans nos lignes,
et furent détruits par des tirs ennemis.
4 tanks rentrèrent au bivouac.
Après la nuit, 2 compagnies,
une du second bataillon et une du troisième,
réussirent à pénétrer les lignes ennemies avant San Pietro.
Mais sous le coup de tirs incessants, ils durent reculer.
La Compagnie E ne comptait plus qu'une poignée d'hommes.
La Compagnie L ne se portait pas mieux.
Sur la crête du mont Sammucro, le 1er Bataillon,
s'avança à une centaine de mètres de l'objectif.
Mais le terrain gagné avait coûté plus que des hommes.
On n'avait pas la force de continuer la bataille plus avant.
Pourtant, au Mont Lungo,
malgré la résistance,
les bataillons du 142ème Régiment
continuaient d'avancer.
Jusqu'à ce qu'aux premières lueurs du 16 décembre,
ses soldats atteignent le sommet,
et rassemblent ce qui restait des ennemis.
Cette hauteur était une des clés de la défense ennemie.
Quand le Mont Lungo tomba,
l'ennemi, dans toute la zone de San Pietro,
commença à préparer son repli.
Invariablement, l'ennemi répliquait pour couvrir son repli.
La première secousse violente eut lieu dans les premières heures.
Par la suite,
les contre-attaques arrivèrent par vagues.
Les détonations se mêlaient à la fureur des tirs russes.
La Compagnie perdit tous ses officiers.
De simples soldats devinrent
devinrent des meneurs inspirés pour relayer leurs chefs
et résister sur le terrain.
Notre propre artillerie commença à flancher à 100 m
de notre ligne de front.
Après 5 heures
pendant lesquelles la terre ne cessa de trembler,
les attaques cessèrent.
Le repli de l'ennemi avait commencé.
Voulant garder le contact avec l'ennemi,
nos patrouilles continuèrent à avancer.
En entrant dans la ville, ils découvrirent
que San Pietro avait été désertée depuis longtemps.
Le 2ème et 3ème bataillons,
réduits à une compagnie de carabiniers,
fatigués à mort, mais vivants,
trébuchèrent et entrèrent à San Pietro
pour consolider l'avancée et rétablir le contact avec l'ennemi.
Il fallait prendre de nouvelles positions, 5 kms plus loin.
Voilà donc une vue d'ensemble de la bataille de San Pietro,
la première de nombreuses batailles dans cette vallée.
Cette bataille nous coûta cher.
Après la bataille, le 143ème Régiment, seul,
nécessita 1100 remplacements.
Les vies perdues étaient précieuses,
pour leur pays,
pour les gens qu'ils aimaient,
et pour eux-mêmes.
Pour les survivants du 143ème Régiment,
plus de 1000 médailles furent remises, pour récompenser leur bravoure
et leur sens du devoir.
Nombre de ceux que vous voyez ici en vie ont rejoint leurs frères armés
qui avaient combattu à San Pietro.
Ils progressèrent vers la victoire,
traversèrent des rivières,
des maisons de vacances,
et au-delà de ces maisons, d'autres rivières,
d'autres montagnes,
d'autres villes,
d'autres San Pietro.
Plus ou moins grands.
Une centaine de plus.
Quand le champ de bataille dépassa San Pietro,
les citoyens réapparurent, sortant des grottes
où ils s'étaient cachés pendant l'occupation ennemie.
La plupart était des gens âgés,
et des enfants.
On prévint les citoyens contre les mines et les pièges ennemis
que l'on commençait à désamorcer.
Les enfants oublient vite.
Hier, ils versaient des larmes,
aujourd'hui, ils sourient. Il rient même.
Demain, on aura oublié ces cauchemars.
On réapprenait à vivre à San Pietro.
Notre premier but militaire était d'engager et de remporter le combat.
La prise de la ville et la libération
de ses habitants étaient secondaires.
Mais ces gens, ignorant l'aspect militaire, nous vîmes
comme des libérateurs.
C'était pour les libérer que nous étions venus.
Derrière nos terres, en direction de la mer,
les champs sont verts et les cultures plantées après notre venue
par d'autres gens d'autres villes grandissent.
La nouvelle terre de San Pietro est fertile et riche,
elle donnera de bonnes récoltes cette année.
Le peuple prie ses Saints Patrons
pour qu'ils demandent à Dieu
de veiller sur ceux qui sont venus les libérer
et qui ont continué vers le nord pour d'autres batailles.
LIBERTE
Toutes les scènes de ce film ont été réalisées
à portée des armes et de l'artillerie ennemies.
Afin d'assurer une continuité, quelques unes de ces scènes
ont été tournées avant et après la véritable bataille de SAN PIETRO.
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