من كان ليصدق، وهو ينظر إلى الحياة في فرنسا في عام 1914،
أن البلاد، إلى جانب أوروبا بأكملها،
هل كان على وشك أن يصاب بواحدة من أفظع المآسي في التاريخ؟
صحيح أن الألزاس واللورين كانت لا تزال جرحًا لم يلتئم،
وأن هناك كراهية شديدة للألمان،
لا يزال معروفًا باسم Le Boche المهين.
ولكن لم يعتقد أحد أن الحرب ممكنة.
لقد كان هناك سلام لمدة 45 عاما تقريبا.
لقد كان ذلك وقت التحالف الفرنسي الروسي،
وقد حلت اتفاقية الوفاق الودي محل التنافس القديم مع بريطانيا.
لكن الخطر كان موجودا.
لقد كان السلام في أوروبا سلاما مسلحا.
أرادت ألمانيا في عهد القيصر فيلهلم الثاني أن يكون لها مكان تحت الشمس.
امتلأ شارع أفينيو دو بوا بالحشود الباريسية.
رقصت باريس في صيف عام 1914 الجميل،
ثم شرارة أشعلت كل شيء.
في عام 1914، دخلت أوروبا في حرب كارثية
والتي من شأنها في نهاية المطاف أن تبتلع المقاتلين من جميع القارات الخمس.
لقد كانت حربًا عالمية خاضت على البر والبحر والجو،
تزعم وجود أربع إمبراطوريات وأكثر من 10 ملايين حياة.
لقد أزهقت أرواح أخرى كثيرة بسبب آثار الحرب.
لقد غادرت أوروبا، التي كانت ذات يوم المركز الثقافي للعالم،
منقسمون بشدة بسبب الحقد السياسي والكراهية العنصرية
أن الحرب العالمية الثانية كانت حتمية.
المأساة هي أن الحرب العالمية الأولى لم يكن من الضروري أن تحدث على الإطلاق،
ولكن من أجل المزيد من الحكمة وحسن النية المشتركة.
كانت هناك أشياء كثيرة وحدت أوروبا في صيف عام 1914 الحار.
كان الكثير من ثقافة ومجتمع القارة عبارة عن مؤسسات مشتركة.
وكانت بيوتها الملكية مرتبطة ببعضها البعض عن طريق الدم أو الزواج.
كان القيصر الألماني فيلهلم الثاني ابن شقيق الملك البريطاني إدوارد السابع
وابن عم القيصر نيكولاس ملك روسيا.
في جنازة إدوارد السابع،
وقد تبع نعشه ما لا يقل عن سبعة رؤساء دول متوجين.
كان الرؤساء الملكيون يشغلون مناصب فخرية في القوات المسلحة لبعضهم البعض.
على سبيل المثال، هنا هو الملك جورج الخامس الذي توج حديثًا
والقيصر نيكولاس، يرتدي الزي الألماني.
ومع ذلك، هناك أيضًا العديد من التوترات المتصاعدة.
الصعود السريع لألمانيا الموحدة في النظام العالمي للدول الصناعية
وكان مصدرا خاصا للتوتر.
وكانت فرنسا عنيدة بشكل خاص.
لا تزال تحمل استياءً عميقًا
بعد هزيمتها المهينة على يد بروسيا في عام 1871
وخسارة الأراضي في الألزاس واللورين.
حليف فرنسا العظيم، روسيا،
كما كان يشعر بالقلق بشكل متزايد إزاء صعود ألمانيا،
كما هددت هيمنتها في أوروبا الوسطى والشرقية.
ومن ناحية أخرى، ظلت بريطانيا بعيدة عن مشاكل جيرانها الأوروبيين،
التمتع بالأمن والهيبة
التي جاءت مع إمبراطوريتها وكومنولثها.
ومع ذلك، شعرت بريطانيا بالقلق إزاء النزعة العسكرية الألمانية المتنامية.
أرادت ألمانيا أن تحصل على مكان على قمة جدول الأمم
وكانت مستعدة لاستخدام القوة المسلحة لإثبات مصداقيتها.
على الرغم من أن معظم ألمانيا غير ساحلية،
كان القيصر يشعر بحسد شديد تجاه البحرية الملكية البريطانية.
وكان مصمما على أن يكون لديه أسطول ينافس أسطول البحرية الملكية.
في الأميرال فون تيربيتز، كان لديه مؤيد متحمس
الذين شرعوا في تحويل حلم القيصر إلى حقيقة،
مما أثار استياء بريطانيا.
في عام 1905،
تم بناء السفينة الحربية HMS Dreadnought وإطلاقها في أربعة أشهر.
لقد مثلت هذه الفئة الجديدة من البوارج خطوة هائلة إلى الأمام،
منح البحرية الملكية ميزة كبيرة،
على الرغم من أن تكلفة بنائها تجاوزت 3 ملايين جنيه إسترليني.
أدى إطلاقها إلى سباق تسلح حيث أدركت القوات البحرية في العالم
تمثل السفينة الحربية مستقبل القوة البحرية.
كانت بريطانيا عازمة على الحفاظ على تفوقها البحري
كما كان الألمان يحاولون معادلته.
ظهرت فئة جديدة من البوارج العملاقة في عام 1913.
كانت سفينة الملكة إليزابيث مزودة بمدافع مقاس 15 بوصة، وهي الأكبر في العالم،
والتي يمكن أن تطلق رصاصة واحدة تزن 15000 رطل.
وكانت أيضًا سريعة نسبيًا،
حيث كانت أول سفينة حربية تستخدم الغلايات التي تعمل بالنفط.
كما أن وجودها زاد من وتيرة سباق التسلح،
كما هو الحال الآن مع كل البحرية الأخرى التي تريد واحدة من هذه السفن الحربية العملاقة،
ولكن الوقت كان ينفذ.
كما تفاقمت التوترات في أوروبا بسبب المعرفة
من الأعداء المحتملين أو المتخيلين الذين أعدوا خطط حرب مفصلة.
هذه الخطط المعقدة لم تترك مجالا كبيرا للصدفة
وتضمنت جداول زمنية صارمة لتحركات القوات
وقوائم الأهداف المعدة بعناية.
كان من الأساسي في تخطيط تحركات القوات أن تكون شبكات الطرق والأرض في أوروبا.
في الحرب الفرنسية البروسية،
لقد حشد البروسيون قواتهم بسرعة وفعالية،
استخدام شبكات السكك الحديدية لنقل القوات بسرعة
إلى حيث كانت هناك حاجة إليهم،
في حين ظلت القطارات الفرنسية خاملة، محاصرة في حالة من الاختناق المروري في محطاتها.
يمكن القول إن الخطة الأكثر إثارة للجدل كانت خطة شليفن الألمانية.
تم إعداد الخطة بواسطة ألفريد فون شليفن،
من كان رئيس هيئة الأركان العامة الألمانية العظمى؟
من عام 1891.
الخطة التي نشرت في عام 1905،
تم تصورها على خلفية الحصار،
مع فرنسا إلى الغرب وروسيا إلى الشرق.
الخطة المجدولة، بتفاصيل دقيقة،
تعبئة مليون رجل الذين سيهزمون فرنسا في 42 يومًا
قبل التوجه شرقًا لهزيمة الروس.
كان من المفترض أن تستغرق روسيا كل هذا الوقت لتعبئة
بسبب اتساع مساحة البلاد.
مركزية النتيجة الناجحة للخطة
كان هجومًا متأرجحًا قادمًا من غرب باريس،
بينما تدفقت القوات الرئيسية عبر الحدود البلجيكية واللوكسمبورجية
إلى الشمال الشرقي من العاصمة الفرنسية.
كانت الخطة، على كل تفاصيلها، معيبة لسببين.
أولاً، كان الطريق الأسرع والأسهل إلى باريس من الشمال،
وهو ما يعني المرور عبر بلجيكا المحايدة،
حيث كانت التحصينات خفيفة نسبيًا.
ثانيًا، افترض شليفن أن التدخل البريطاني سيكون ضئيلًا،
يقتصر الأمر على حماية منافذ القناة في أفضل الأحوال.
كان من المفترض أن يتم ضمان الحياد البلجيكي
بموجب المعاهدة الدولية التي وقعتها بريطانيا وألمانيا في عام 1839،
من بين أمور أخرى.
في السنوات التي سبقت الحرب،
وقد قام خلفاء شليفن بإجراء بعض التعديلات على البرنامج.
وعندما اندلعت الحرب في أغسطس/آب 1914،
لقد فشل الألمان في الالتزام بخطتهم الرئيسية.
لقد فشلوا بشكل قاتل في الاستماع إلى كلمات شليفن المحتضرة:
"الحفاظ على الجناح الأيمن قويًا."
وكانت النتيجة أنه على الرغم من النجاح الأولي،
ولم يتمكنوا من الاستفادة من مكاسبهم.
وبالتالي، اضطر الألمان إلى اتخاذ موقف دفاعي.
حتى ربيع عام 1918.
معرفة وجود خطة شليفن وبعض محتوياتها
كان الأمر مثيرا للقلق بالنسبة للفرنسيين ولم يؤد إلا إلى تأجيج جنونهم.
وقد تم وضع سلسلة من الخطط الحربية، والتي بلغت ذروتها في الخطة 17،
تم الانتهاء منه في صيف عام 1914.
وكان الهدف الرئيسي لفرنسا هو استعادة الألزاس واللورين.
اعتقد المخططون الفرنسيون أن الروح الهجومية وحدها
يمكن أن يفوز اليوم.
وهكذا، من خلال شن هجوم لا هوادة فيه في الألزاس،
كانوا يأملون في التغلب على الألمان،
إجبارهم على سحب الاحتياطيات من جبهاتهم الأخرى.
ما فشلت الخطة 17 في التعرف عليه
كان من المفترض أن يتم حشد القوات الفرنسية بعيدًا عن العبء
من أين سيأتي الهجوم الألماني.
لم يكن الأمر ليكون أسوأ بالنسبة للفرنسيين أو أفضل بالنسبة للألمان.
فرنسا وألمانيا، مثل كل الدول المتحاربة الكبرى،
كان لديه جيوش نظامية كبيرة نتيجة للتجنيد الإجباري.
وجود العديد من الجيوش،
إلى جانب خطط الحرب التي يصدها الجنوب،
ولم يزيد ذلك إلا من أجواء عدم الاستقرار.
وبمجرد صدور أمر التعبئة،
سيكون هناك أكثر من 3 ملايين رجل في حالة تنقل في هذين البلدين وحدهما.
لقد كان اعتقادًا شائعًا بين القادة العسكريين والسياسيين،
وحتى عامة الناس،
أن الجداول الزمنية التي تحركت بها القطارات والجيوش،
تمثل آلة، بمجرد تشغيلها،
لم يكن من الممكن إيقافه.
وهكذا أصبح الأمر بالتعبئة مرادفًا لإعلان الحرب،
وليس مقدمة له.
من ناحية أخرى، لم يكن لدى بريطانيا نظام التجنيد الإجباري
واعتمدت على جيش نظامي قوامه 150 ألف رجل.
عند اندلاع الحرب،
كان من المقرر نقل هذه القوة الاستكشافية
إلى الحدود الفرنسية مع بلجيكا،
وهي عملية تستغرق نحو 21 يومًا بعد التعبئة.
مع كل هذا عدم الاستقرار في المنطقة، كان الأمر مجرد مسألة وقت
قبل أن يتسبب شيء ما في اندلاع حرب في أوروبا بأكملها.
في ذلك الوقت، كان من المفترض أن الحرب لن تستمر سوى بضعة أسابيع
أو ربما أشهر.
لم يكن أحد يتصور السنوات الأربع من المذابح التي كانت تنتظرنا.
إن الشرارة التي أشعلت الحرب العالمية الأولى انطلقت يوم الأحد الموافق 28 يونيو 1914.
وريث الإمبراطورية النمساوية المجرية، الأرشيدوق فرانز فرديناند،
وكان هو وزوجته صوفي في زيارة إلى سراييفو،
العاصمة الصربية.
جافريلو برينسيب، عضو في جماعة قومية صربية،
لقد أتيحت لي فرصة غير متوقعة
للفت الانتباه إلى قضيتهم.
عندما استدار السائق بسيارة الزوجين الإمبراطوريين
بعد اتخاذ منعطف خاطئ،
أخرج برينسيب مسدسه وأطلق النار مرتين، مما أدى إلى مقتل فرانز فرديناند وزوجته.
لو اتخذت النمسا إجراءات فورية،
من المحتمل أن بقية أوروبا كانت لتتعاطف.
وبدلاً من ذلك، كان هناك تلاعب ومماطلة في فيينا حتى بعد أربعة أسابيع،
عندما صدر إنذار نهائي مستحيل
حتى أن المستشار الألماني ثيوبالد فون بيثمان هولفيج،
كان الفكر قاسياً جداً.
وردًا على ذلك، بدأت روسيا في حشد قواتها لدعم حليفها الصربي.
ألمانيا، التي طمأنت حليفتها النمساوية
وأن دعمهم كان ثابتًا، وبدأوا أيضًا في التعبئة.
ولزيادة التأكيد، طالبت بأن تبقى فرنسا محايدة
وكعمل من أعمال حسن النية، قاما بتسليم الحصون الواقعة على حدودهما المشتركة.
ولم تستطع فرنسا أن تقبل ذلك وأعلنت التعبئة الكاملة
في وقت متأخر من بعد ظهر يوم 31 يوليو.
في يوم الاثنين 3 أغسطس، أعلنت ألمانيا الحرب على فرنسا.
وفي الوقت نفسه، رفض البلجيكيون الطلب الألماني
للمرور عبر بلادهم.
في بريطانيا، كان يوم عطلة البنوك في شهر أغسطس.
لقد ذهب العديد من الناس لقضاء إجازاتهم،
دون علم بالكارثة التي بدأت تتكشف.
في يوم الثلاثاء 4، عبر الجيش الألماني إلى بلجيكا
مع وضع خطة شليفن موضع التنفيذ.
وطالبت بريطانيا بالانسحاب الفوري، لكن تم تجاهل مطالبها.
رفض المستشار بيثمان هولويج معاهدة بريطانيا مع بلجيكا
مجرد قطعة من الورق.
وفي منتصف الليل، أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا.
لقد حشدت فرنسا أكثر من 1.7 مليون رجل، وتم تنظيمهم في خمسة جيوش،
ونقلهم إلى حدودها الشمالية الشرقية.
نقلت ألمانيا 1.5 مليون رجل، ونظمتهم في سبعة جيوش
إلى الحدود الفرنسية والبلجيكية.
تم إرسال 200 ألف آخرين إلى بروسيا الشرقية
للدفاع ضد الهجوم الروسي.
الروس، غير راغبين في الانتظار حتى تحشد جيوشهم الضخمة،
بدأ التقدم نحو شرق بروسيا بجيشين، كل منهما يضم 300 ألف رجل.
كان البريطانيون متأخرين عن الجدول الزمني، ولكن نظرًا لأن جيشهم كان أصغر بكثير،
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا.
القوة الاستكشافية البريطانية، أو BEF، التي أبحرت إلى فرنسا
تتكون من فيلقين من الجيش وفرقة من سلاح الفرسان،
في المجموع 150،000 رجل.
كان من المقرر أن تقوم قوة المشاة البريطانية بإخراج المواقع على طول قناة مونس-كوندي
فقط داخل بلجيكا.
وقد أعقب ذلك فترة راحة قصيرة امتدت من خمسة إلى عشرة أيام،
بينما تم جلب الإمدادات وتنزيل القوات
وساروا سيرًا على الأقدام إلى مواقع البداية.
كان تقدم الألمان متأخرًا بالفعل عن الموعد المحدد
بسبب الدفاع القوي الذي قدمه جيش بلجيكي صغير،
200000 رجل.
كان على الألمان أن يستعينوا بمدافع هاوتزر ضخمة
لقصف الحصون البلجيكية بتكلفة كبيرة في الأرواح.
العواقب المترتبة على ضرورة تغيير الجدول الزمني،
وخاصةً على الجناح الأيمن المهم للغاية،
وسيكون لذلك عواقب وخيمة في الأسابيع التالية.
بدأت الحملة الكبرى للحرب بمعركة الحدود.
شن الفرنسيون خمس هجمات تحت قيادة جوزيف جوفري.
لقد أثبتت الأيام العشرة التي دارت فيها المعارك أنها مكلفة.
قُتل أكثر من 300 ألف جندي فرنسي.
المعارك في مولهاوس، ولورين، وأردينز، وشارلروا،
وتم إطلاق مونس في وقت واحد تقريبًا
وقد كان ذلك بمثابة تصادم بين الخطتين الفرنسيتين 17
وخطة شليفن الألمانية.
مع نشر الألوان وعزف الفرق الموسيقية، شن الفرنسيون هجماتهم الأولية،
مع تقدم المشاة مع الحراب المثبتة.
كان الهجوم الافتتاحي في مولهاوس ناجحًا،
كما كانت الهجمات الافتتاحية في لورين،
لكن الألمان كانوا ينسحبون ببساطة لإغراء المشاة الفرنسيين بالوقوع في الفخاخ
حيث كان من الممكن قصفهم بالرشاشات والمدفعية الثقيلة.
وفي شن هجومهم المضاد، نجح الألمان
في دفع الفرنسيين إلى العودة إلى مواقعهم الأصلية،
لكن طائرة استطلاع فرنسية رصدت الحشد الألماني
وأعدت بذلك دفاعًا مناسبًا.
عندما هاجم الألمان في 24 أغسطس،
ولم يتمكنوا من تحقيق مكاسب كبيرة.
وعلى الرغم من المحاولات المتكررة، فقد صمد الخط الفرنسي،
مما أدى إلى طريق مسدود وحرب الخنادق.
في الوقت نفسه الذي شن فيه الألمان هجومهم المضاد في لورين،
كما قاموا بشن هجوم كبير في آردين،
التضاريس ذات الأشجار الكثيفة التي تمتد على طول الحدود الفرنسية البلجيكية.
كان الفرنسيون يتوقعون مواجهة قوة ألمانية كبيرة كهذه
عندما بدأت هجومها في 21 أغسطس،
لكن الروح الهجومية الفرنسية لم تكن نداً
ضد المدافع الرشاشة والمدفعية الموضوعة بشكل جيد.
وفي غضون يومين، كانت الجيوش الفرنسية في حالة تأهب قصوى،
لم يتوقف الألمان إلا في سيدان وفيردان.
وفي الوقت نفسه، في شارلروا،
ألحق الألمان هزيمتهم الأولى بالجيش الفرنسي الخامس،
بقيادة الجنرال لانريزاك.
كان لانريزاك قد توقع الحشد الألماني في بلجيكا،
ولكن تم منعه من توسيع جيشه شمالاً بواسطة جوفري،
قائده الأعلى.
بحلول الوقت الذي تراجع فيه جوفري في العشرين من أغسطس،
كان الجيش الألماني الثاني يقترب من نيمور.
على الرغم من أن لانريزاك أراد تأجيل الهجوم
حتى وصلت قوة المشاة البريطانية إلى موقعها،
وكان الألمان قد نجحوا بالفعل في تأمين رأسي جسرين عبر نهر السوم.
وتبع ذلك يومان من القتال العنيف، تكبد الفرنسيون خلالها خسائر فادحة.
إلى الغرب انهار الخط،
كشف الجناح الأيمن للقوة الاستكشافية البريطانية
في مونس.
مع أنباء انسحاب الفرنسيين من آردين،
اضطر لانريزاك إلى إصدار أمر بانسحاب عام لقواته.
وبذلك، ربما أنقذ الجيش الفرنسي
من الدمار الكامل.
ومع ذلك، اختار جوفري أن يجعله كبش فداء للفشل الفرنسي.
ولفشل الخطة 17.
في مونس، خاض البريطانيون والألمان معركتهم الأولى،
ابتداءً من 23 أغسطس.
لم يكن الألمان يتوقعون أن يصادفوا قوات المشاة البريطانية،
تحت قيادة السير جون فرينش،
كما سعت إلى الارتباط بالجيش الخامس للجنرال لانريزاك
في شارلروا.
كان لدى السير جون فرينش فيلقين من المشاة
تم نشرها عبر جبهة بطول 40 كيلومترًا شرق وغرب مونس،
مع القناة أمامهم.
كاد جناحهم الشرقي أن يصل إلى الجيش الفرنسي الخامس المنسحب،
لكن السير جون فرينش لم يكن يتوقع مواجهة الجيش الألماني الأول
بينما كانت تطارد الفرنسيين المنسحبين، وبالتأكيد ليس بالقوة.
كان عدد الألمان يفوق البريطانيين بنسبة اثنين إلى واحد في المشاة والأسلحة،
ولكن هجماتهم الافتتاحية أثبتت أنها كارثية.
كان جندي المشاة البريطاني مجهزًا ببندقية لي إنفيلد محملة بالمخزن،
وقد تم تدريبه على إطلاق 15 طلقة في الدقيقة بدقة.
ونتيجة لذلك، تم القضاء على الألمان بأعداد كبيرة.
في الواقع، أفاد كثيرون أن البريطانيين يبدو أنهم يمتلكون عددًا كبيرًا من المدافع الرشاشة.
وكانت هذه هي سرعة ودقة إطلاق النار.
وكانت الخسائر البريطانية مرتفعة أيضًا، إذ وصلت إلى نحو 1600.
أدرك أن قوة المشاة البريطانية لن يتم استبدالها بلانريزاك،
أمر الفرنسيون بالتراجع.
اختار الألمان عدم المطاردة لأنهم تكبدوا العديد من الخسائر.
لكن التراجع الكبير قد بدأ.
وسوف يتطلب الأمر وصول الجيوش البريطانية والفرنسية إلى ضواحي باريس.
في 26 أغسطس، قام فيلقان بقيادة الجنرال سميث-دورين
أُجبروا على التحول والاشتباك مع العدو في لو كاتو.
مرهقون من أيامهم من المسيرات والقتال المستمر
ومن المرجح أن يتعرض لهجوم عنيف على أية حال،
قرر سميث-دورين
سيكون لديهم فرصة أفضل لاتخاذ موقف قتالي.
مرة أخرى، مهارات الرماية المسماة بشكل غريب
من جنود المشاة البريطانيين برز إلى الواجهة.
لقد تباطأ التقدم الألماني بشكل كافٍ
لتمكين البريطانيين من تنظيم انسحاب آخر،
ولكن التكلفة كانت مرتفعة.
وأصبح ما يقرب من 8000 جندي بريطاني ضحايا.
ولكن تضحياتهم لم تذهب سدى،
لأن تقدم الألمان نحو باريس قد تأخر.
كان ذلك في شرق المدينة، على نهر المارن،
أن جيوش الحلفاء المنهكة كانت قادرة على شن هجوم جديد.
ابتداءً من 6 سبتمبر،
هاجم الجيش الفرنسي السادس الجناح الأيمن للألمان.
عند الالتفاف لمواجهة الهجوم، انفتحت فجوة بعرض 30 ميلاً،
والتي سارع الحلفاء إلى استغلالها.
في القتال اليائس،
تم نقل 6000 جندي احتياطي فرنسي من باريس
في تيار من سيارات الأجرة.
لقد كان كافيا لإنقاذ اليوم،
واتسعت الفجوة أكثر بسبب هجوم مفاجئ
أطلقها الجيش الفرنسي الخامس في 8 سبتمبر.
خوفا من اختراق الحلفاء،
أمر رئيس الأركان الألماني، هيلموت فون مولتكه، بالانسحاب.
تراجعوا مسافة 40 ميلا
إلى الدفاعات المجهزة جيدًا على نهر أين.
وسوف يظلون هناك لمدة السنوات الأربع القادمة.
كانت معركة المارن نجاحًا استراتيجيًا
بالنسبة للفرنسيين والبريطانيين،
كما نجحوا في صد الهجوم الألماني
واستعادة بعض الأراضي التي فقدتها في الأسابيع السابقة.
لقد أنهى فعليًا أي آمال قد تكون لدى الألمان
من أجل إنهاء الحرب على الجبهة الغربية في وقت مبكر.
وكانت أيضا نهاية حرب الحركة
التي ميزت الصراع حتى الآن.
ومن الآن فصاعدا، استقر الجانبان
إلى نمط مألوف بشكل متزايد من حرب الخنادق.
الألمان، الذين حفروا في دفاعات معدة جيدًا،
سيتعين نقلها بواسطة هجمات الحلفاء.
وكانت التكلفة باهظة.
تكبد الفرنسيون خسائر بلغت نحو 250 ألفًا.
الألمان، كمية مماثلة.
وقد تكبدت قوات المشاة البريطانية 12733 ضحية إضافية.
وفي الوقت نفسه، على الجبهة الشرقية، كانت الحرب تسير على ما يرام بالنسبة للألمان.
في بداية شهر أغسطس،
لقد غزت جيشان روسيان شرق بروسيا.
وكان جيش الجنرال سامسونوف الثاني قد تقدم من الجنوب الشرقي،
وتقدم جيش الجنرال رينينكامبف الأول من الشمال الشرقي.
كانت الخطة أن يشتبك الجيش الأول مع الجيش الثامن الألماني
تحت قيادة الجنرال بريتويتز في هجوم أمامي،
في حين قام جيش سامسونوف بمحاصرة الألمان من الخلف.
في البداية سارت الحملة بشكل جيد، لكن رينينكامبف كان يكره سامسونوف،
وكان ثأره سيؤدي إلى هزيمة كارثية
للروس في تانينبرج.
كان الألمان على دراية بالاحتكاك بين القائدين،
تم اعتراض رسائل غير مشفرة بين الجيشين
وبذلك تمكنوا من نصب فخ لسامسونوف دون علمه.
وفي العملية التي تلت ذلك، تم القبض على حوالي 95000 روسي.
و30 ألف قتيل.
تمكن 10 آلاف روسي فقط من الفرار.
أطلق سامسونوف النار على نفسه
بدلاً من مواجهة العار المتمثل في الإبلاغ عن الكارثة.
لقد صنع تانينبيرج سمعة اثنين من الجنرالات الألمان
من سيلعب دورًا محوريًا في مستقبل الحرب،
بول فون هيندنبورغ وإريك لودندورف.
لقد كانت معارك الشهر الأول من الحرب سبباً في خسائر فادحة
حول قوة المشاة البريطانية الصغيرة.
بالنسبة للورد كيتشنر، كان من المؤكد أن الأمر سيستمر لمدة ثلاث سنوات على الأقل
ولن تنتهي بحلول عيد الميلاد، كما كان الرأي السائد.
رفضت الحكومة السماح بالتجنيد الإجباري،
لذا قرر كيتشنر الاستفادة من الحماسة الوطنية الجماهيرية
التي اجتاحت البلاد عند اندلاع الحرب.
ودعا في البداية إلى 100 ألف متطوع.
باستخدام أحد أشهر الملصقات الإعلانية على الإطلاق.
وتدفق الرجال على مكاتب التجنيد، وألغى كيتشنر الحد الأقصى الذي كان محددًا بـ 100 ألف.
وبحلول نهاية عام 1914، استجاب أكثر من مليون رجل لدعوته.
بدلا من إنشاء أفواج جديدة،
تم استيعاب المجندين الجدد في الكتائب الجديدة.
وبحلول نهاية الحرب، أصبح لدى بعض الأفواج ما يزيد عن 40 كتيبة.
العديد من هذه الكتائب
نشأت بين رجال لديهم اهتمامات أو مهن مشتركة،
أو الذين جاءوا من نفس البلدة أو المدينة.
لقد أصبحوا معروفين عالميًا باسم كتائب الأصدقاء.
على الرغم من أن سياسة إبقاء مجموعات من الرجال معًا
ربما لعبت دورها في الحفاظ على الروح المعنوية،
إن ارتفاع مستويات الضحايا يعني أن مجتمعات بأكملها
لقد تم تجريدهم من رجالهم بعد الحرب.
المشكلة مع جيوش كيتشنر الجديدة
كان يجهزهم ويلبسهم ويدرّبهم.
تم إرسال معظم الضباط النظاميين إلى فرنسا،
لذلك تم قبول عروض المساعدة من الجنود السابقين بكل سرور،
على الرغم من أن بعض معارفهم أصبحت قديمة.
وجاء ضباط آخرون من المدارس العامة، ومن هيئة تدريب الضباط.
لقد حصلوا على عمولات مؤقتة وكانوا معروفين من قبل الأعضاء النظاميين،
بشكل مهين إلى حد ما، باعتبارهم سادة مؤقتين.
وكانت البنادق أيضًا قليلة العرض،
لذلك كان لا بد من إجراء التدريبات المبكرة باستخدام مكنسة.
في فرنسا، كانت قوات المشاة البريطانية تتصارع مع أسلوب الحرب الجديد.
بدأت الخنادق في تمشيط الريف الفرنسي
من الحدود السويسرية حتى بحر الشمال في بلجيكا.
وقد علمت BEF، على سبيل المثال،
أن حفر الخنادق على المنحدرات الأمامية للتلال
جعلها أسهل للاستهداف من قبل مراقبي المدفعية للعدو.
وهكذا بدأوا الآن بالحفر على الجانب الخلفي من المنحدر.
كان في الخريف
أن الحرب على الجبهة الغربية أصبحت متحركة مرة أخرى.
بدأ كل جانب سلسلة من المناورات متجهًا نحو الشمال
في محاولة للتغلب على الآخر.
وقد أصبح معروفًا باسم "السباق إلى البحر"، ولكن النتيجة كانت مزيدًا من الجمود.
وجدت BEF نفسها في مركز
في مدينة القماش البلجيكية القديمة إيبرس.
غير قابلة للنطق بالنسبة لمعظم الجنود البريطانيين،
أصبح معروفًا عالميًا باسم Wipers.
أصبح اسمًا مرادفًا للموت والدمار
ومشهد لبعض أسوأ المعارك على الجبهة الغربية.
كانت المنطقة المحيطة منخفضة ومستنقعية،
وكان المناخ رطبًا.
ونتيجة لذلك، لم يتمكن الماء من التصريف.
ولم يكن من الممكن حفر الخنادق بعمق كافٍ دون مواجهة المزيد من المياه.
كانت الأراضي المرتفعة هناك محتلة من قبل الألمان،
ترك المواقف البريطانية مكشوفة
كان لا بد من تركيب شاشات قماشية في محاولة لإخفاء تحركات القوات.
غير قادر على تحقيق أي تقدم في فرنسا،
قرر الألمان محاولة اختراق قوات المشاة البريطانية في إيبرس.
كان البريطانيون يعلمون أنه لا توجد احتياطيات خلفهم،
وأنه إذا تمكن الألمان من الاختراق، فربما يتمكنون من الاستيلاء على موانئ القناة
وقطع الاتصالات بين قوات المشاة البريطانية وبريطانيا.
ألقى كلا الجانبين بكل من كان بوسعهم البقاء في المعركة.
كما هو الحال في بريطانيا، كان هناك اندفاع من الحماسة الوطنية
في جميع أنحاء ألمانيا عند اندلاع الحرب.
لقد تم تفريغ الجامعات
بينما سارع الآلاف من الشباب المثاليين إلى التطوع.
في إيبرس، مات الآلاف منهم، سقطوا بنيران البنادق البريطانية القاتلة
بينما كانوا يتقدمون في صفوف جماعية، وكأنهم في ساحة العرض.
أصبح معروفًا في ألمانيا باسم Der Kindermord bei Ypern،
أو مذبحة الأطفال في إيبرس.
استمرت معركة إيبرس الأولى من منتصف أكتوبر حتى منتصف نوفمبر.
لقد مات الجيش البريطاني القديم في طين فلاندرز،
الرجال الذين ستكون تجربتهم في عداد المفقودين بشدة
في المعارك القادمة.
لقد مات حوالي 25 ألف جندي بريطاني و50 ألف ألماني أيضًا.
أمر القيصر جيشه
للسير فوق جيش الجنرال الفرنسي الصغير الحقير.
لقد كان اسمًا عالقًا.
في المستقبل، أن تكون عجوزًا حقيرًا يعني أن تحظى بالاحترام.
كلا الجانبين، منهكين ومحبطين
بسبب عدم قدرتهم على تحقيق أي تقدم،
توقفوا ليلعقوا جراحهم.
وقد تم منح البعض إجازة لبضعة أيام،
ولكن أصبح من الواضح الآن أن الحرب لن تنتهي بحلول عيد الميلاد.
وفي البحر، لم تحرز الحرب أي تقدم يذكر.
بدأت الحرب العالمية الأولى جزئيًا بسبب سباق التسلح البحري
بين بريطانيا وألمانيا،
ولكن بحلول نهاية عام 1914، لم يتمكن أي من الأسطولين من تحقيق نتيجة حاسمة.
في كورونيل، قبالة سواحل أمريكا الجنوبية،
لقد قامت قوة غارة ألمانية صغيرة بتسليم
الهزيمة الأولى للبحرية الملكية منذ قرون.
وكان الانتقام سريعا،
وقد تم القبض على الغزاة وإغراقهم قبالة جزر فوكلاند.
الحدث الذي هز بريطانيا بشكل عميق
كان الهجوم الألماني على سكاربورو، وهارتلبول، وويتبي،
في 16 ديسمبر 1914.
على الرغم من أن البحرية الملكية كانت على علم بالغارة الوشيكة،
كان الأدميرال فرانز فون هيبر قادرًا على قيادة قواته عبر
لشن هجومهم.
في حوالي الساعة 8:10 من صباح يوم 16 ديسمبر،
أطلقت البنادق قصفها.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الهجوم، كان قد أسفر عن مقتل 137 مدنيًا.
و592 جريحًا آخرين.
ولجعل الأمور أسوأ، كان هيبر قادرًا على الهرب،
على الرغم من أن سفنه تضررت
بنيران المدفعية من بطاريتين ساحليتين.
وطالب الرأي العام البريطاني الغاضب باتخاذ إجراءات حاسمة.
وفي الوقت نفسه، شن الحلفاء في فرنسا هجومهم الأول
منذ بداية حرب الخنادق في الخريف.
كانت خطوط الخندق مستقرة إلى حد ما،
لكن جوفري، القائد العام الفرنسي، أراد الفوز بالحرب بسرعة.
وكان من المقرر أن يتم شن الهجوم على الخط بأكمله
من نيوبور في بلجيكا إلى فيردان،
في جميع أنحاء منطقتي أرتوا وشامبانيا.
في الواقع، كان الهجوم الشتوي موجهًا بشكل أساسي
ضد النتوء الألماني في ساون،
التي انتشرت في وسط فرنسا،
ونتوء أصغر كان موجودًا إلى الجنوب في سان ميهايل.
كانت خطة جوفري هي مهاجمة الجيش الألماني الثالث
مع قوة متفوقة عدديا
على نتوء السون على حوافه الشمالية والجنوبية.
كان من المقرر شن هجوم آخر في آردين
بهدف قطع خط انسحاب الألمان.
بدأت سلسلة من الهجمات الأصغر حجمًا في العاشر من ديسمبر،
تبع ذلك قتال أعنف في اليوم العشرين.
على الرغم من تفوقهم عدديا،
لقد تم ترسيخ الخطوط الألمانية بشكل فعال.
لقد أثبتوا مرة أخرى تفوق الحرب الدفاعية
عن حالة الحرب الهجومية الحالية آنذاك.
هجمات المشاة عبر الأراضي المفتوحة فشلت مرارا وتكرارا
في مواجهة مواقع المدافع الرشاشة المحصنة.
كان قادة الحلفاء مقتنعين بأن المشاة يمكن أن يسودوا،
وخاصة أنهم كانوا يعتقدون أن الهجوم الشرقي
كان الغزو الروسي يسحب الكتائب من فرنسا.
بالنسبة للجنود المختبئين في خنادقهم، فإن مثل هذه الاستراتيجيات الكبرى لم تكن تعني الكثير.
ومع اقتراب عيد الميلاد، عادت حصونهم إلى ديارها.
التفاؤل الشديد في شهر أغسطس،
عندما اعتقد الجميع أن الأمر سينتهي بحلول عيد الميلاد،
لقد تم استبداله بإدراك قاتم
أن الحرب من المرجح أن تستمر لفترة أطول بكثير.
في يوم عيد الميلاد، غادر الجنود من الجانبين خنادقهم
والتقيا في أرض لا أحد فيها لتبادل السجائر وحسن النية.
لقد كان هذا شيئًا فعله الجنود عبر القرون،
لكن هذه المرة، أضافت حزنًا شديدًا نظرًا للمذبحة غير المسبوقة
التي عاشها كلا الجانبين.
وعلى الرغم من أن كبار الضباط حاولوا وقف مثل هذه المودة،
واستمرت هدنة عيد الميلاد، كما أصبحت معروفة، طوال اليوم في بعض القطاعات،
وحتى لفترة أطول في حالات أخرى.
مع انتهاء الاحتفالات،
عادت القوات إلى خنادقها لاستئناف الحرب.
لا بد أن كثيرين كانوا يأملون أن يعودوا إلى ديارهم بحلول عيد الميلاد المقبل.